Występuje w chłodniejszych rejonach półkuli północnej. Występuje na nieużytkach, brzegach lasów i wzdłuż szlaków kolejowych. Jest także ważnym drzewem leśnym. Dość chętnie sadzona w parkach i ogrodach.

Brzoza jest charakterystycznym elementem polskiego krajobrazu.

Jest lubianym drzewem także ze względu na swoje właściwości lecznicze soku i kory.

Występuje na suchych piaszczystych terenach. Osiąga do 30 m wysokości. Bardzo łatwo przystosowuje się do trudnych warunków glebowych.